Pz. VI "Tiger"

— Валяй, — бросил я, стараясь не отвлекаться от вождения.

— Начал карьеру на лёгком Pz.38, недавно пересел на новый тяжёлый танк Pz.VI «Тигр» и успел проявить себя, как надёжный командир. Говорят, быстро соображает и отлично разбирается в тактике. Уникум, учитывая возраст — всего двадцать один год. Сейчас находится в звании оберлейтенанта.

— Чем награждали?

— Получил три знака "За ранение", "Медаль за зимнюю кампанию на Востоке 1941/42", "За танковую атаку" и "Железный Крест" первого класса. Стоит вопрос о награждении "Рыцарским Крестом с Дубовыми Листьями". Солидный набор, как для боевых наград.

— Согласен.

Подъехав к приземистому и серому зданию, я вылез из автомобиля, оставив Кэмпбелла в машине. Зайдя, оглянулся и сморщил нос. Изнутри цех оказался таким же неприглядным и грязным. Запахи пота и бензина соревновались в том, что первым заставит меня блевать.

Посреди беспорядка высился 56-тонный танк. Дюжина механиков, одновременно обсуждая технические вопросы и пиво, копошилась вокруг стального чудовища. Квадратная машина смерти понуро склонила дуло вниз, будто соскучившись по полю боя.

Не отстраняясь от грязных и нищих механиков, в цеху стоял Кариус и активно участвовал в обсуждении сортов пива. В парадной униформе, увешанный наградами, он показался мне воплощением современного рыцаря. Танковый ас очень молодо выглядел. Если бы увидел его в гражданском, то не поверил бы, что передо мной командир и ветеран многих сражений.

Как только я подошёл поближе, работа остановилась. Взлетели вверх правые руки. Все, как один, вытянулись и крикнули "Хайль Гитлер!". Я поприветствовал рабочих и обратился к Кариусу:

— Как там ваши "Тигры" на фронте, оберлейтенант?

— "Тигры" в грязи, герр рейхсминистр. В грязи, пыли и крови. А я тут в Берлине и в белом костюмчике...

— Не беспокойтесь, получите награду, отдохнёте — и снова на фронт, наматывать врагов родины на гусеницы. У меня к вам пара вопросов...

— Конечно. Давайте отойдём, здесь шумно, — тут же согласился Кариус.

— И воняет.